La microesfera de vidrio (Glass Bead)  es utilizada en tareas de granallado o chorreado y constituye un abrasivo que permite efectuar las siguientes operaciones:

• Preparación de superficie
• Limpieza y remoción de contaminantes
• Terminaciones decorativas
• Grabados
• Shot peening

A diferencia de otros abrasivos, la microesfera de vidrio no produce remoción del metal base, no contamina ni deja incrustaciones en la superficie tratada logrando una excelente terminación superficial.

Limpieza y remoción de contaminantes

La acción de limpieza se produce por golpe sobre la superficie desprendiendo todo contaminante que no sea el metal base. Al ser esféricas y no contar con aristas y cantos vivos no  arrastra revestimiento y metal base como si se tratara de una herramienta de corte. Por ello el trabajo de granallado con microesferas de vidrio es admitido aún en aquellos casos en los cuales se deben mantener estrictas tolerancias dimensionales.

Terminaciones decorativas

El aspecto superficial logrado por el granallado con microesferas de vidrio en acero, aluminio, acero inoxidable, bronce, latones, acrílico, plásticos, etc. es realmente único, logrando un acabado mate que valoriza  la pieza en cuestión.

En este punto se suman dos ventajas:

• La repetitividad del método, lográndose partidas totalmente uniformes con sólo mantener los parámetros de operación
• Bajo costo del tratamiento debido al mínimo tiempo de procesado.

Como regla general para estos acabados se debe tener en cuenta que con el uso de microesferas de vidrio de diámetros grandes resultan acabados de un graneado profundo y tono mate con brillo; en cambio para granulometrías menores el acabado es más fino y con menor brillo, lo que comúnmente se denomina “mate satinado”.

Grabados

El grabado que se realiza por medio del granallado se obtiene al diferenciarse una zona sin tratar (brillante) de la zona granallada de tono mate.

Estos grabados  se realizan generalmente con máscaras construidas a tal fin y si bien se puede obtener con distintos abrasivos, la utilización de la microesferas de vidrio asegura una excelente terminación y además una vida útil muy superior de las máscaras, debido a la mínima abrasión del abrasivo.

Shot peening

Es el efecto de un flujo de partículas esféricas lanzadas  a gran velocidad sobre una superficie metálica compactando dicha superficie. Esa acción de martilleo (peening) provoca en la superficie un aplastamiento debido a la deformación plástica por ella sufrida e induciendo de esa forma en la misma, tensiones de compresión paralelas a la superficie que se extienden generalmente de 5 a 10 mils (milésimas de pulgada) de profundidad. Ese efecto es utilizado en partes tales como: engranajes, ejes, resortes, elásticos, barras, etc., sometidos a esfuerzos de flexión que se traducen en tensiones de tracción sobre la superficie.